CORAL GABLES, Reporta.news— Una nueva controversia sacude al Ayuntamiento de Coral Gables. El alcalde Vince Lago y la vicealcaldesa Rhonda Anderson están pidiendo que se investigue un viaje realizado en enero a Tallahassee por la comisionada Melissa Castro, ante cuestionamientos sobre el uso de fondos públicos relacionados con esa visita.

Castro rechaza las acusaciones y sostiene que se trata de un nuevo episodio de la prolongada confrontación política que mantiene con Lago y Anderson. La comisionada ha indicado que pretende llevar el asunto a la próxima reunión de la Comisión municipal y discutirlo públicamente.

Según la denuncia planteada por Lago, documentos municipales recientemente divulgados plantean interrogantes sobre los gastos relacionados con el viaje de Castro y si determinados desembolsos realizados con dinero de los contribuyentes estuvieron debidamente vinculados a funciones oficiales.

Las acusaciones todavía deben ser examinadas por las autoridades correspondientes. Hasta el momento, Reporta.news no ha encontrado una determinación oficial que establezca que Castro haya utilizado ilegalmente fondos públicos durante ese viaje.

UN VIAJE QUE YA HABÍA PROVOCADO POLÉMICA

El viaje a Tallahassee no es nuevo dentro de las disputas políticas de Coral Gables.

Castro notificó formalmente el 22 de enero que estaría ausente de la reunión de la Comisión del 27 de enero porque participaría en los Legislative Action Days de la Florida League of Cities.

En aquel memorando, Castro fue categórica al sostener que el viaje no tenía carácter personal, sino que formaba parte de sus responsabilidades como representante municipal.

La documentación oficial de Coral Gables confirma que Castro argumentó que su presencia en Tallahassee estaba relacionada con asuntos legislativos que podían afectar directamente a la ciudad, incluyendo ingresos de los gobiernos locales, autonomía municipal, seguridad pública y posibles restricciones estatales sobre las facultades de las ciudades.

Castro mantiene funciones dentro de la Florida League of Cities y actualmente aparece en la página oficial de Coral Gables como presidenta del comité de Development, Code Compliance and Redevelopment de esa organización para 2026-27.

LAGO PIDE QUE SE INVESTIGUE

La nueva controversia surgió después de la publicación de documentos municipales por Aesop’s Gables, un blog de Substack que ha seguido intensamente las disputas políticas de Coral Gables y ha sido abiertamente crítico de Castro.

Lago afirmó que los documentos publicados son auténticos y considera que existe suficiente información para que el asunto sea investigado.

El punto central ya no sería solamente si Castro tenía razones oficiales para encontrarse en Tallahassee —algo que ella había comunicado previamente a la ciudad— sino si todos los gastos cargados a fondos públicos durante ese viaje correspondieron legítimamente a actividades oficiales.

Esa distinción podría convertirse en el centro de cualquier revisión: una cosa es determinar si el viaje tenía un propósito público y otra establecer si cada gasto reclamado o reembolsado cumplió con las normas aplicables.

CASTRO: ES OTRO INTENTO POR DESCREDITARME

Castro presenta una versión completamente diferente.

La comisionada sostiene que la nueva ofensiva forma parte de los enfrentamientos políticos que durante años han dividido a los miembros de la Comisión de Coral Gables.

Las diferencias entre Castro y Lago son ampliamente conocidas y han llegado repetidamente a reuniones públicas, memorandos, cartas y acusaciones cruzadas. La controversia sobre su presencia en Tallahassee ya había provocado un enfrentamiento a principios de año relacionado con sus actividades con la Florida League of Cities.

Ahora Castro quiere que la discusión regrese precisamente al lugar donde buena parte de esta batalla se ha desarrollado: la Comisión de Coral Gables y frente a los residentes de la ciudad.

NO ES EL ÚNICO PROBLEMA ÉTICO QUE ENFRENTA CASTRO

La nueva polémica aparece, además, mientras Castro enfrenta un asunto separado ante la Comisión de Ética de Florida relacionado con su empresa privada de gestión y agilización de permisos.

El 23 de enero, la Comisión de Ética encontró causa probable para creer que Castro pudo haber mantenido una relación contractual conflictiva debido a que su negocio privado continuó tramitando permisos en Coral Gables después de su elección en 2023.

Pero existe una precisión fundamental: la propia Comisión de Ética establece expresamente que una determinación de causa probable no significa que se haya probado una violación. Una conclusión definitiva requiere el procedimiento correspondiente y una audiencia probatoria.

Castro ha negado haber cometido irregularidades y ha cuestionado públicamente la manera en que esas acusaciones están siendo utilizadas políticamente.

AHORA LAS CUENTAS DEL VIAJE ESTÁN BAJO LA LUPA

El nuevo episodio coloca nuevamente a Melissa Castro en el centro de la tormenta política de Coral Gables.

Pero esta vez existen preguntas concretas que una investigación independiente podría aclarar: ¿cuánto dinero público se gastó?, ¿qué gastos fueron reembolsados?, ¿qué actividades oficiales realizó Castro durante el viaje y cumplieron todos esos desembolsos con las políticas de la ciudad?

Esas respuestas deberían provenir de documentos, recibos, agendas oficiales y de las normas que regulan los viajes de funcionarios municipales, no simplemente de las acusaciones de un sector o de la defensa del otro.

Lago y Anderson quieren una investigación. Castro dice que quiere discutir públicamente el asunto en la próxima reunión de la Comisión.

Por tanto, la batalla política continúa.

Y en una ciudad donde las disputas entre sus principales funcionarios se han convertido prácticamente en parte habitual de las reuniones municipales, el viaje de enero a Tallahassee promete convertirse ahora en otro capítulo de la prolongada guerra política dentro del Ayuntamiento de Coral Gables.

foto: REPORTA.NEWS si